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Critique de Memento - Find him and kill him !

Christopher Nolan est alors presque inconnu quand il débarque sur nos écrans en 2000 avec Memento. Bien sûr, l’homme avait été l’heureux réalisateur de Following, un thriller envoûtant qui réussit à charmer par sa décontraction visuelle, mais la confirmation devait encore venir confirmer le talent naissant de celui qui, cette année, nous a gratifié du somptueux The Dark Knight. Pour ce faire, il se base sur un scénario co-écrit avec son frère, Jonathan, qui raconte l’histoire de Léonard, un homme frappé d’une forme d’amnésie rare qui doit rechercher le violeur et assassin de sa femme. Le problème, c’est qu’il oublie systématiquement tout ce qui lui est dit et qu’il se voit donc obligé de prendre systématiquement des photos et des notes et, pire, de se faire tatouer certains indices sur le corps.

Jusque là, force est d’admettre que l’on a affaire à un thriller simpliste, entraînant l’interrogation sur la manière dont Nolan va bien pouvoir faire pour transcender un canevas extrêmement classique. Mais, comme on le sait, le bonhomme a plus d’un tour dans son sac et c’est sans problème qu’il nous englobe dans le déroulement de l’aventure. Comment ? En nous présentant un récit à rebours qui nous entraîne dans les tourments vécus par le héros. Le film débute donc par ce que l’on croit être la fin et le fil de l’action va consister en un enchevêtrement d’ellipses à reculons qui a pour but de nous faire découvrir comment le héros en est arrivé à cette situation.

Cette construction pour le moins originale est accompagnée d’une image léchée, savant mélange de noir et blanc et de couleurs, accompagnée d’une musique qui se veut intimiste. Cette plongée dans l’intimité du personnage principal est l’occasion pour Nolan de faire évoluer ses différents protagonistes de manière étonnante. Au fur et à mesure d’une histoire bâtie essentiellement sur les caractéristiques psychologiques de chacun, le réalisateur parvient à inverser les codes qu’il avait mis en place au début du métrage pour surprendre tant et plus avec un machiavélisme étonnant. La maîtrise dans ce domaine est tout simplement exceptionnelle et, hormis une ambiance sonore un peu neutre, on ne peut rien reprocher au film dans sa première partie.

Mais voilà, les bonnes idées ne sont pas éternelles et, très vite, la construction à reculons est à bout de souffle. Le métrage se mord alors inlassablement la queue et on sent que Nolan est lui-même prisonnier de la méthode qu’il a mise au point. De l’innovation à l’agacement, il n’y a qu’un pas que le réal franchit en usant et abusant de répétitions en tous genres et, hormis un final bien agréable, l’enthousiasme suscité par l’originalité du concept fait place à un marasme décevant.

Il n’en reste pas moins que Nolan est tout de même parvenu à construire un polar « cérébral » plutôt captivant. Malgré un manque d’équilibre certain et une fausse prouesse scénaristique, on sort de la vision de Memento avec le sentiment d’avoir assisté à un bon moment de cinéma.