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Critique de Jumanji - Le fond sans la forme

Après avoir décollé dans les 80’s, la comédie fantastique demeura un genre très prisé dans les années 90, au point de devenir l’un des genres les plus appréciés par les producteurs hollywoodiens, toujours avides de billets verts souvent amenés par des divertissements familiaux. Dès lors, ces derniers s’échinèrent (et s’échinent d’ailleurs toujiours) à parcourir les nombreux romans traitant de sujets légers tout en les agrémentant d’une fantasy bien sentie. A ce titre, le Jumanji de Chris Van Allsburg, à qui l’on doit aussi Le Pôle Express, captiva d’emblée les financiers qui y virent, grâce aux progrès technologiques, la possibilité de se faire de l’argent facile. En effet, l’aspect ludique de cette histoire, mettant en scène un jeu de société qui a un impact fantastique sur la vie de tous les jours des joueurs, ne pouvait que charmer petits et grands. C’est ainsi que le projet fut confié à Joe Johnston (Jurassic Park 3) qui dut donc, à l’aide d’un budget de 65 millions de dollars, mettre en image les aventures d’Alan, un petit garçon qui, lors d’une partie de Jumanji, un jeu très ancien, se retrouve dans un univers très dangereux. Vingt-six ans plus tard, il retrouve le monde réel par le coup de dés de deux autres jeunes joueurs.

Comme de nombreuses comédies fantastiques des 90’s, Jumanji s’ouvre sur une large présentation des personnages et de leurs relations conflictuelles (ou amoureuses), histoire de donner un caractère d’emblée touchant au divertissement familial. Malgré un manque d’originalité flagrant, Johnston instille à son œuvre un caractère assez captivant que vient encore renforcer la découverte du plateau de jeu Jumanji. Partant d’une esthétique originale et attirante (qui n’a jamais rêver de posséder ce jeu à la vue du film ?), ce dernier s’impose comme la pierre angulaire de l’œuvre et offre rapidement un spectacle aussi léger qu’agréable.

L’aventure se déroule alors sans autre forme de procès, Johnston procédant à la présentation, un rien ennuyeuse, de nouveaux personnages et offrant bien vite à ces derniers l’occasion de s’exprimer. Si Robin Williams paraît à l’aise en homme des bois, et ce malgré un costume des plus ridicules, le jeu de Bonnie Hunt exaspère rapidement, celle-ci surjouant et abusant des mimiques dispensables. Cette tare au casting concurrence presque l’emploi abusif et imparfait de CGi bâclés. Alors que, visuellement, l’ensemble peinait déjà à tenir la route, les effets spéciaux pour le moins enfantins et irréalistes viennent saper tous les efforts de Johnston, tandis que l’emploi d’animatroniques à peine plus convaincants (le croco aux mouvements mécaniques) gâchent totalement une aventure pourtant fort généreuse. Cette envie de donner dans les grand spectacle, aussi sympathique soit-il, met directement la seconde partie de l’œuvre en péril, l’apport comique du très théâtral David Alan Grier passant presque inaperçu.

Ce n’est pas non plus le final naïf maladroitement mis en scène qui viendra sauver un Jumanji certes généreux mais incapable de proposer un aspect formel de qualité. L’œuvre demeure néanmoins une comédie fantastique distrayante qui, à ce titre, atteint son but, mais, avec un budget de millions de dollars, le spectateur était en droit d’attendre un travail d’une tout autre facture.