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L’illusionniste - Le maître des illusions ?

Dans cette année 2006, nous avons eu droit à deux métrages traitant de la prestidigitation : Le prestige et L’illusionniste. Même année de sortie, même sujet et même genre (fantastique avec connotation onirique à twist), impossible donc de ne pas comparer les deux œuvres. Seulement, dès que l’on aborde une seule fois cette comparaison, on ne peut pas s’empêcher de démolir quelque peu le film de Burger, moins consistant que l’œuvre extraordinaire de Nolan.

Burger (qui a un nom on ne peut plus américain !) a pourtant déployé les moyens pour tenter de rester le plus fidèle possible à la nouvelle originale de Steven Millhauser («  Eisenheim, l’illusionniste »). Départ donc pour les paysages tchèques qui font formidablement « illusion » quand il s’agit d’évoquer l’empire austro-hongrois du début du vingtième siècle. Pour approfondir encore cette dimension et en introduire une autre, onirique et plus historique, Burger décide d’introduire quelques touches feutrées dominées par un halo blanchâtre. L’univers magique est planté, reste à y faire dérouler l’histoire.

Pour ce faire, le réalisateur est épaulé par un casting de choix : Edward Norton éblouissant dans son rôle de prestidi…de presgidi… de magicien, Jessica Biel qui se débrouille parfaitement dans ce rôle d’époque et un Paul Giamatti parfait dans son interprétation. Notons aussi la qualité des effets spéciaux qui plaident également en la faveur du présent métrage.

Mais, alors, qu’est-ce qui cloche ? A vrai dire, plusieurs choses. La bande-son semble inadaptée au métrage et on aurait pu imaginer une bande musicale plus classique pour entériner encore un peu plus une époque et une intrigue très « old school ». Et puis, il y a cette construction filmique.

Construction hasardeuse, chaotique, destructrice. Des personnages assez mal brossés : les retrouvailles entre Eisenheim et la duchesse n’émeuvent personne et le réalisateur ne dépeint celle-ci que durant de très courtes secondes alors que les batifolages de leur enfance sont montrés à plusieurs reprises. Dès lors, difficile de s’identifier à cette histoire d’amour et de prendre part pour l’un ou l’autre personnage (alors que le film repose sur la dualité Eisenheim-Leopold.

Mais surtout, construction dramatique lorsqu’il s’agit de déboucher sur un twist très convenu. Tout au long du métrage, Burger nous offre des indices gros comme des maisons et, pour peu qu’on soit un minimum attentif (même si parfois, c’est pas évident), on aura tôt fait de deviner où le réalisateur a voulu nous emmener. Insistant fortement sur son idée de « génie » (le terme est relatif), Burger a négligé toute une série d’éléments qui auraient pu faire de son métrage un rival au Prestige.

Mais, que voulez-vous, quand il s’agit de faire illusion, certains réussissent mieux que d’autres.